1986年，The Economist雜志首創(chuàng)用各國(guó)麥當(dāng)勞巨無霸（Big Mac）漢堡包的價(jià)格作為基準(zhǔn)來測(cè)試各國(guó)的實(shí)際匯率是否符合購買力平價(jià)，自此以后，這種方法迅速在美國(guó)流行開來。麥當(dāng)勞漢堡包的配料估計(jì)是不外傳的祖?zhèn)髅胤?，雖然有可能在各國(guó)會(huì)有一些調(diào)整，變化應(yīng)該不會(huì)太大。另外大家也會(huì)發(fā)現(xiàn)麥當(dāng)勞店面的裝修至少從中國(guó)和美國(guó)的比較來看，也十分相近。無疑，麥當(dāng)勞巨無霸作為一種人們喜聞樂見的食品，被推向匯率比較的前臺(tái)是實(shí)至名歸?？催^三本宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)原理教材，每一本都有漢堡包經(jīng)濟(jì)學(xué)的案例分析，漢堡包成了年輕人步入國(guó)際金融殿堂的必經(jīng)之路（The Economist有言，“to make exchange-rate theory more digestible”）。漢堡包經(jīng)濟(jì)學(xué)已被賦以專有英文詞匯：Burgernomics。另外，還有諸如Hamburger Standard等說法。最新一期The Economist用McCurrency作題更新了巨無霸指數(shù)，并對(duì)現(xiàn)今對(duì)漢堡包的濫用提出了批評(píng)。

巨無霸如今比較火，人們發(fā)現(xiàn)中國(guó)是世界上巨無霸以美元計(jì)賣得最便宜的國(guó)家。美國(guó)某四個(gè)城市的平均價(jià)格為$3.10，而中國(guó)的售價(jià)為￥10.5，按市場(chǎng)匯率8.03折算，人民幣的價(jià)值被低估了58%。于是，巨無霸指數(shù)就成了那些堅(jiān)稱人民幣應(yīng)該升值的人士手中的一大證據(jù)。

然而，漢堡包的售價(jià)與購買力平價(jià)其實(shí)相去甚遠(yuǎn)。一個(gè)拿到我們面前的漢堡包不僅包含配方、原料和能耗的價(jià)格，還包含廚師制作費(fèi)用，經(jīng)營(yíng)管理費(fèi)用和店面租金，即更多的還是在于非可貿(mào)易品的費(fèi)用。發(fā)展中國(guó)家和發(fā)達(dá)國(guó)家的主要區(qū)別在于非可貿(mào)易品成本的差別，比如服務(wù)費(fèi)和房屋租金，而這些差異是不反映在匯率之中的。也就是說，巨無霸在中國(guó)便宜很大一部分是便宜在了國(guó)際貿(mào)易不可進(jìn)行的商品上。之外還有食品偏好的問題，麥當(dāng)勞在中國(guó)確實(shí)受到了兒童和青年人的歡迎，但總體上中國(guó)人對(duì)西式快餐還不是完全接受，而且隨著其它中高檔西式快餐進(jìn)入中國(guó)，人們至少不會(huì)為了嘗新鮮而光顧麥當(dāng)勞。

因此，巨無霸指數(shù)無非是一種對(duì)匯率有趣的經(jīng)濟(jì)學(xué)解釋，它在大體上可以反映出各國(guó)購買力的差別，不過拿一種商品來代替影響匯率的千千萬萬種商品，還是有失偏頗。